Sverige har ett innovationssystem som få andra länder kan mäta sig med. Vid landets universitet och högskolor skapar innovationskontor och holdingbolag förutsättningar för att forskningsbaserade idéer ska kunna utvecklas till nya företag, teknologier och samhällslösningar.

Ett av dessa holdingbolag är Högskolan i Borås Holding AB, som förvaltas av Högskolan i Borås. Bolagets uppdrag är tydligt: att investera i och utveckla forskningsbaserade idéer i mycket tidiga skeden, när få andra aktörer är beredda att ta risk.

I Borås är innovationssystemet starkt integrerat med regionens tradition av entreprenörskap och industriell utveckling, inte minst inom det textila området. Genom samarbeten mellan Science Park Borås, Grants and Innovation Office, Borås INK, Drivhuset och holdingbolaget skapas en miljö där idéer från forskare, studenter och entreprenörer kan växa till nya lösningar och företag.

En resa genom innovation och utveckling

VD för Högskolan i Borås Holding AB är Erik Bresky, vars karriär länge rört sig i gränslandet mellan akademi, industri och innovation.

Under elva år arbetade han som VD för textila företag, både inom tillverkning och varumärkesdriven verksamhet. Därefter följde sju år som prefekt för Textilhögskolan vid Högskolan i Borås. I dag leder han både Science Park Borås och Högskolan i Borås Holding AB, med fokus på innovation, utveckling och kommersialisering.

– ”Tiden går fort när man har roligt. Jag har haft förmånen att arbeta i roller som alla kretsat kring innovation och utveckling, med målet att bidra till en bättre värld,” säger han.

Parisavtalet 2015 och Agenda 2030 har varit viktiga ledstjärnor i hans arbete och gett en tydlig riktning åt visionen om hur forskning och innovation kan bidra till en mer hållbar framtid.

Att möjliggöra idéer i ett tidigt skede

För Erik Bresky är drivkraften i arbetet tydlig: att bidra till att idéer från akademin kan växa till lösningar som gör skillnad i samhället.

– ”Som entreprenöriellt lagd inom akademin blev det naturligt att arbeta med nyttiggörande, innovation och kommersialisering. Att i tidiga skeden kunna rådgiva och möjliggöra idéer från akademin – och sedan se embryon till nya lösningar växa till något som blir tillgängligt och kommersiellt – det är en sann förmån.”

Holdingbolagets roll i innovationssystemet är tydlig. Högskolan i Borås Holding fungerar i första hand som ett investeringsbolag i mycket tidiga skeden.

– ”Vi fyller en kritisk funktion genom att kunna gå in med kapital och affärsutvecklingsstöd när få andra aktörer är beredda att ta risk. För akademinära startups är det värdefullt att ha stöd från en aktör som både förstår forskningens logik och investerares krav.”

Samarbete i ett regionalt innovationssystem

I Borås finns inget eget innovationskontor vid lärosätet. I stället samarbetar Högskolan i Borås med Chalmers innovationskontor genom ett konsortium där flera lärosäten ingår.

Det innebär ett nära samarbete mellan innovationsrådgivare från högskolor i Borås, Väst, Skövde, Jönköping och Halmstad tillsammans med Chalmers.

– ”Genom konsortiet får vi både kompetensdelning och kontinuitet i arbetet. Samtidigt hade ett eget innovationskontor gett Högskolan i Borås större resurser och en ännu tydligare signal om satsningen på innovation och nyttiggörande.”

Saminvesteringar som stärker innovationen

En av de styrkor som Erik Bresky lyfter fram i det svenska systemet är samarbetet mellan universitetsholdingbolagen.

Saminvesteringar gör det möjligt att både sprida risk och stärka bolagen i deras tidiga utvecklingsfaser.

Ett exempel är samarbetet med Linköping Holding, där holdingbolagen tillsammans investerat och inkuberat bolagen Nano Textiles och LunaMicro.

– ”Det är idéer som vuxit fram ur akademin och som involverat studenter i etableringsfasen. Nu befinner de sig på spännande kommersialiseringsresor.”

Textil innovation i den gröna omställningen

Den gröna omställningen och ny lagstiftning – både nationellt och inom EU – skapar just nu stora möjligheter inom det textila området.

Här har Borås en särskild position.

– ”Vi ser många spännande prospekt växa fram inom den textila gröna omställningen. Det är ett område där nya affärsmöjligheter kommer uppstå – även om vi ännu inte vet exakt vilka.”

Genom Science Park Borås kan nya projekt initieras i samverkan mellan etablerade företag, startups, forskare och offentliga aktörer.

Det gör att innovationssystemet inte bara reagerar på förändring – utan också kan vara med och forma den.

En viktig roll i Sveriges innovationssystem

Universitetsholdingbolagen har funnits i över tjugo år och spelar en unik roll i det svenska innovationssystemet.

– ”Det är avgörande att det finns aktörer som investerar när ingen annan gör det, och som kan följa och stötta kommersialiseringsprocessen över tid,” säger Erik Bresky.

Samtidigt menar han att systemet fortfarande har potential att utvecklas.

– ”Holdingbolagen instiftades för cirka 20 år sedan, men satsningen har aldrig riktigt skalats upp. Vi behöver resurser – både för drift och investeringar – om vi ska kunna fortsätta göra det jobb ingen annan gör.”

Kraften i FUHS-nätverket

Som medlem i FUHS – Föreningen Universitetsholdingbolag i Sverige är Högskolan i Borås Holding en del av ett nationellt nätverk där erfarenheter och kunskap delas mellan lärosäten.

– ”Det största värdet är erfarenhetsutbytet. Vi är ofta ensamma i våra roller på respektive lärosäte, och genom FUHS får vi både ett nätverk, möjligheter till samfinansiering och en gemensam röst.”

Blicken framåt

När Erik Bresky blickar framåt ser han ett innovationssystem där inflödet av idéer från akademin fortsätter att öka – särskilt inom områden kopplade till hållbar utveckling.

– ”Jag vill skapa förutsättningar för nya företag och etableringar inom den gröna omställningen. Jag är övertygad om att kommersiella avknoppningar från akademin kommer öka kraftigt de kommande åren.”

Om fem år hoppas han att holdingbolagen har en ännu starkare roll i systemet.

– ”Att holdingbolagen skapat reella förutsättningar för nya företag och att vi varit en central motor i innovationskraften bakom den gröna omställningen.”

Livskvalitet i rörelse

– ”För att må bra behöver jag balans. Jag har haft turen att ha en fantastisk familj – min fru, våra två döttrar och numera också ett barnbarn. Vi delar ett starkt intresse för träning. Jag mår helt enkelt bäst när jag får röra på mig.”

När arbetsdagen är slut är det ofta rörelse som ger energi.

Ett minne Erik Bresky gärna återvänder till är en löptur i skogen tillsammans med sin dotter.

– ”Jag berömde henne för att hon var stark, och hon svarade: ’Men pappa, du är ju 60 år och jag kan fortfarande inte springa ifrån dig.’ Det är dubbel glädje – känslan av att vara stark och att få dela något man älskar med sina barn, samtidigt som hon är så mycket bättre än mig i andra sporter.”– ”Det är livskvalitet.”

Om FUHS:

FUHS samlar Sveriges lärosätesägda holdingbolag och utgör en unik plattform i skärningspunkten mellan akademi, näringsliv och samhälle. Holdingbolagen är en del av Sveriges särskilda innovationssystem vid universitet och högskolor och har i uppdrag att bidra till att kunskap och forskningsresultat kan nyttiggöras och utvecklas till innovationer som skapar samhällsnytta.

Sverige har en lång tradition av att kombinera en hög utbildnings- och forskningsnivå och strukturer som främjar samverkan mellan akademi, näringsliv, samhälle och stat. Landet investerar regelmässigt kring 3-4% av BNP i forskning och utveckling – och tillhör världens topp när det gäller innovationskapacitet enligt globala index. 

Sedan starten 2005 har FUHS verkat som en kunskaps- och erfarenhetsresurs inom kommersialisering, nyttiggörande och innovation, med syftet att stärka medlemmarnas gemensamma röst och påverkan.  Genom dialog med beslutsfattare, kunskapsdelning och samverkan verkar FUHS för att synliggöra de lärosätesanknutna holdingbolagens roll som tidiga investerare, strategiska partners och möjliggörare av innovation kopplad till forskning och utbildning. 

FUHS arbetar med att belysa kraften i Sveriges unika innovationssystem vid lärosätena, där holdingbolag och innovationskontor tillsammans utgör det centrala navet. Innovationskontoren fokuserar på att stötta forskare och idébärare i de tidiga skedena – genom innovationsrådgivning, skydd av immateriella rättigheter och verifiering av affärsidéer. 

Holdingbolagen tar vid när projekten är redo att kommersialiseras och skalas upp, bland annat genom investeringar och aktivt ägarskap. Tillsammans skapar de en helhetslösning som gör det möjligt för kunskapsbaserade idéer från akademin att utvecklas från koncept till marknad och vidare till samhällsnytta.